Το εγκαταλελειμμένο μοναστήρι του Προφήτη Ηλία στην καρδιά του δάσους Μαχαιρά

Η Κύπρος είναι γεμάτη κρυμμένα μέρη που περιμένουν να τα ανακαλύψεις και βαθιά μέσα στα δάση του Μαχαιρά βρίσκεται ένα από τα πιο ξεχασμένα της «διαμάντια», το εγκαταλελειμμένο μοναστήρι του Προφήτη Ηλία.

Παρόλο που το σημείο είναι σχετικά γνωστό σε πεζοπόρους, ποδηλάτες και κατασκηνωτές, πολλοί στην Κύπρο δεν γνωρίζουν καν την ύπαρξή του. Κρυμμένο μέσα στα πευκοδάση του Μαχαιρά, περίπου 6–7 χλμ νοτιοδυτικά του χωριού Λυθροδόντας, το εγκαταλελειμμένο αυτό μοναστήρι μοιάζει σαν να έχει παγώσει στον χρόνο.

Βαθιά μέσα στο δάσος, το μοναστήρι περιβάλλεται από απόλυτη ησυχία. Τα εγκαταλελειμμένα κτίρια και η γαλήνη του τοπίου δημιουργούν μια μοναδική ατμόσφαιρα που είναι ταυτόχρονα ήρεμη και μυστηριώδης.

Το μοναστήρι αποτελούσε μετόχι της Μονή Μαχαιρά και ανήκε στη δικαιοδοσία της, ενώ η μονή κατείχε μεγάλες δασικές εκτάσεις στην περιοχή. Το 1926, το Τμήμα Δασών απαλλοτρίωσε τόσο τη γύρω δασική γη όσο και τα μοναστηριακά κτίρια, με στόχο την προστασία του δάσους από τη βόσκηση αιγών. Μόνο η εκκλησία παρέμεινε στην ιδιοκτησία της Μονής Μαχαιρά. Σήμερα, η εκκλησία εξακολουθεί να ανήκει στη μονή, ενώ τα υπόλοιπα κτίρια διαχειρίζεται το Τμήμα Δασών.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το μοναστήρι χρησιμοποιήθηκε αργότερα και ως παιδική κατασκήνωση, κάτι που πολλοί παλαιότεροι κάτοικοι θυμούνται ακόμη σήμερα.

Παρά την εγκατάλειψη, η εκκλησία διατηρείται σε πολύ καλή κατάσταση και δεσπόζει πάνω από τα πευκόφυτα βουνά. Η αρχική εκκλησία πιστεύεται ότι χρονολογείται πιθανόν από τον 12ο αιώνα. Υπολείμματα παλαιών τοιχογραφιών διακρίνονται ακόμη κάτω από νεότερα επιχρίσματα στον βόρειο τοίχο, ενώ αρχιτεκτονικά στοιχεία, όπως το κατεστραμμένο ημικυκλικό τόξο από τούβλα στον νότιο τοίχο, μαρτυρούν τη μακρά ιστορία του χώρου.

Πίσω από το μοναστήρι υψώνεται μια κορυφή που οι ντόπιοι συχνά αποκαλούν «Θρόνο του Προφήτη Ηλία». Η θέα από το σημείο είναι πανέμορφη, ειδικά νωρίς το πρωί όταν το πρώτο φως του ήλιου αγγίζει τις κορυφές των βουνών. Οι ντόπιοι λένε μάλιστα ότι, σε πολύ καθαρές μέρες, μπορεί κανείς να διακρίνει τη θάλασσα της Λεμεσού στο βάθος.

Δίπλα ακριβώς στο μοναστήρι υπάρχει επίσης ένας ήσυχος χώρος πικνίκ μέσα στα πεύκα, ιδανικός για ξεκούραση μετά την εξερεύνηση της περιοχής. Ο χώρος διαθέτει τραπέζια, ψησταριές και βασικές εγκαταστάσεις, ενώ η γαλήνια ατμόσφαιρα του δάσους τον καθιστά ιδανικό για μια χαλαρή πρωινή ή απογευματινή εξόρμηση στη φύση.

Πίσω από την εκκλησία υπάρχει και μια φυσική πηγή. Οι ντόπιοι λένε ότι το νερό της συγκαταλέγεται ανάμεσα στα καλύτερα πόσιμα νερά της Κύπρου και πολλοί επισκέπτες σταματούν ακόμη για να γεμίσουν τα μπουκάλια τους πριν φύγουν.

Είτε το επισκεφθείς για φωτογραφία, πεζοπορία, ποδηλασία ή απλή εξερεύνηση, το εγκαταλελειμμένο μοναστήρι του Προφήτη Ηλία είναι ένα από εκείνα τα μέρη που σου μένουν. Ήσυχο, μυστηριώδες και απόλυτα δεμένο με τη φύση, αποτελεί μια κρυφή γωνιά της Κύπρου που μοιάζει ανέγγιχτη από τον χρόνο.